Evropska unija, kakvu danas poznajemo, mnogo duguje neiscrpnoj energiji Francuza Žana Monea i Belgijanca Pola Anrija Spaka. Njihove ideje i vizija bile su osnov za Šumanov plan 1951. godine, koji se smatra prvim korakom ka ujedinjenoj Evropi. Jedna od osnovnih ideja prvog ugovora o evropskom zajedništvu – Ugovora o osnivanju Evropske zajednice za ugalj i čelik je izgradnja povjerenja među evropskim zemljama. Lideri evropskih zemalja smatrali su da su ekonomska i politička integracija put ka obezbjeđivanju trajnog mira u Evropi.
Robert Šuman, francuski ministar inostranih poslova, predstavio je plan o ujedinjenju proizvodnje uglja i čelika Francuske i SR Njemačke, u koji je ubrzo uključio i zemlje Beneluksa i Italiju